一种将钢索架设在支承结构上作为运行轨道，用来输送物料和人员的运输系统。输送人的索道叫客运架空索道。

索道承建单位根据地形图进行索道总体方案初步设计，同时进行索道建设概算，向投资方提成初步报价及可行性报告

道的工作原理是，钢索回绕在索道两端(上站和下站)的驱动轮和迂回轮上，两站之间的钢索由设在索道线路中间的若干支架支托在空中，随着地形的变化，支架顶部装设的托索轮或压索轮组将钢索托起或压下。

脱挂式索道是目前国内外客运架空索道先进的索道形式，对钢丝绳性能要求很高，脱挂式索道钢丝绳的供货一直被少数欧洲公司垄断。